莲子清如水
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大中祥符四年，春。
暖风熏软，柳絮盈天，引章牵着一只蝴蝶风筝在院子里跑得正欢，白日偷来清闲，乐营的几个姐妹在亭子里摆了牌局，邀我去看。可惜我兴不在此，看了两把依旧头脑空空，于是铺了张席子坐在树荫底下，静心读书。
书中不知岁月久，待我回过神，引章端着糕点笑盈盈看我，额角沁了层薄汗，空出的手递过一封信来。
“姐姐，外门说是信远镖局遣人送的信，这不，正好赶上了。”
我举起袖子为她擦了擦汗，捏着信封往屋里走，引章急晃晃地安置好糕点盘子，转身拉上房门，脚步轻得像只猫儿。
关于这些年做的事，以及父亲的冤屈，我都没有避讳引章，她只是安静陪着我，看我的眼神里，全是难过和心疼。
我们都很了解彼此，比如琵琶是她的命，为父申冤是我活下去的理由，所以我们从未勉强对方改变过。
拆开信封前，我心口莫名跳得飞快，像是有什么要从胸膛里蹦出来，引章看我面色不佳，赶忙倒了杯茶水放在手边，我长出一口气，劝诫自己勿要庸人自扰。
“清娘吾妹，见字如面。”
开头八字，害我突然花了眼，直到手心被轻轻拉住，才发现自己已是泪流满面。
因为这封信，我知道了很多非人力可查的旧事。父亲在流放途中就病倒了，他一生中正耿直，最看重民生疾苦，到头来一盆脏水泼下，害他患了心病，郁郁寡欢。
途径江州时，他去看了那座背负贪款之名的水利工程，而今长堤横卧，汛期里倒灌两岸的江水被父亲分设水渠，可供灌溉使用。
青天之下，一夜白头的父亲终于在此刻露出笑容，他跪倒在地，包了一把黄土放在胸口，反复喃喃着“这就够了，这就够了。”
阿娘曾说，邓州赵氏以土木水利经验传承，父亲幼年勤学苦读，科考前就跟随长辈跑过了许多地方，一生致力于民业，那是他入朝为官的信仰。
但也是这份信仰，轻易毁了他。
在我心里，父亲可比肩天神，他心胸宽广，鲜少有动怒的时候，所以兄长说他放下了，我是相信的，可我却不能释怀。
并不是我付出了这些年的时光感到被辜负，只是我不甘心，不甘心好人在泥沼里踽踽独行，坏人却可以鲜花着锦，走上一条光明坦途。
我想让父亲看到，善恶到头终有报。
“引章，姐姐要去趟信远镖局，这封信究竟从何而来，又是怎么到了王镖头手里，我得要一个答案。”
“可是都过去这么多年了，还会有人盯着赵家不放么？”
“所以才要亲自走一趟，也许那人也在等着我呢。”
尽管心中已经有了模糊的预感，但在看到兄长时，我依然无法自控。风霜催折了他的面容，只余下一双炽烈清澈的眼，他原本该有大好前程，可怜蹉跎了风华，就这么硬生生的错过了。
“二哥，怎么是你。”
赵朗怀扬眉浅笑，从袖中掏出一方帕子递给来，眼底怜惜愈盛，“我也是赌，那位邓州寻亲的齐娘子就是故人，幸而你我并未错过，只是苦了清娘，折断傲骨，笑卖他人。”
我捏紧帕子，不想让兄长徒增烦恼。苦海飘萍，求岸不得，还能再坏到哪里，今既有幸重逢，已经是上天垂怜，合该珍惜眼前。
“小妹命好，得观止叔叔费心照拂，日子还算自在，只愿苦心不被辜负，有朝一日对簿公堂，为赵家正名。”
赵朗怀定定看着我，突然背过身去，以袖拭泪、涕泣不止，一看就是动了真情。我这二哥惯是个心肠软的，幼时曾有高僧过府，说他与佛有缘，若能尽早断了牵绊，也好避过灾祸。
可惜父母不舍，他自己也没往心里去，用他的话讲，佛缘这种虚无缥缈的东西，怎比得了骨肉至亲、阖家团圆，他倒宁愿自己散落在红尘里。
怎奈世事难料，父亲半生兢兢业业，不越雷池半步，竟还是抵不过泼上头的黑水，而天子一怒，谁还会去在意清白呢？
我的两位兄长，一个可继家族宏志，为国泰民安，一个是天降的丹青圣手，谓之书画双绝，偏只是这一个差错，就要误了他们十二年。
十二年啊，人的一生又有几个十二够挥霍！风华正茂，雄心壮志，是唯有那个年纪才会油然而生的滚烫，试问，能到何处赔给我们。
我心中正郁郁，忽而听他开口，声音哽咽，“你不知道父亲听说了你的事有多难过，他既欣喜你能活下去，却又为你的处境日日担忧。这是吃人的魔窟，多少女子的贞洁都填不满，而他，无一天不在痛恨上面牵连无辜。”
“兄长，慎言。”
“到了这个地步，还有什么可忌讳的。父亲一心为民，却只能惨淡收场，我只是不明白，为什么真心就一定要被辜负，那些人就能高高在上，锦绣加身。”
“是啊，清娘也不懂。”
我取出帕子里的祥云点花桃木簪，一点点推入发髻，抬起下巴对着兄长莞尔，“所以，我不甘心。”
“很漂亮”，赵朗怀也笑，被水洗过的眼珠子亮若晨星，他本就是个笑起来好看的男子，让人见之欢喜，“二哥还欠你十支发簪，等我慢慢还你。”
“二哥此次过来就是为了见我？”
“撞见你雇使的那位，本就是个意外，谁能想到你我竟想在一处了，而我之所以亮出赵家的身份，毫无顾忌。”
赵朗怀撇开眼，狠狠咬紧了牙关，终是长叹一声，选择坦白。
“清娘，父亲已然不大好了，过吉州时险些病死过去。大哥怕他支撑不住，私自求了李知州帮忙上折子，这些年不过是走一步看一步，亏他老人家看得开。”
“所以我跑去江州求作百家书，准备北上汴京请旨，恳求官家看在他老病凋零的份上，允准父亲落骨归乡。”
我深知悲伤无用，帝王更不会轻易可怜，于是暗中掐了把手心，强迫自己冷静下来，起身同他话别，“小妹争取尽快转回教坊司，二哥，我们汴京见。”
平常坐牛车来往，今时方才感到春色热闹，一路缓步前行，见柳色清淡，绿水温柔。我不想回去太早惹来引章担心，干脆寻了处茶摊躲懒。
天朗气清，夕阳扑通落进河底，洒出橙红色的倒影，像是融了上好的颜料，教我直呼可惜，这画一样绝艳的美景，竟然不能与二哥相会，属实埋没了。
心念转动，我探起身子折下一柳绿绦，冷不防和那位过路的男子对上了眼，不由浅笑低头。晚霞烧灼千里，我从风中走过一人一马，已是用尽缘分。
“可是在外面碰到了什么事？竟到现在才回来，如有为难，引章愿为姐姐解忧。”
我摇了摇头，拉着她的手从怀里掏出一份曲谱递过去，得意洋洋地厚着老脸和小姑娘邀功。
“回来晚了，怕你已经用过饭，买了零嘴不好克化。想着我们引章又要添一岁，旁的那些胭脂钗环你又不中意，就去求红袖招的贺久娘赐谱，她的技艺你最清楚不过了，整个江南再找不出第二位。”
引章欢喜地抱着曲谱转圈，裙摆飘摇，像是沐浴在月光下的百合，窈窕而清丽，我缓步跟在她身后，迎上她含笑的杏子眼。
“姐姐，是大周后的《邀醉舞》！”
“久娘祖上是南唐的宫乐，有幸留存下来，可惜那霓裳羽衣没能逃过一劫。相传大周后精通音律、尤工琵琶，于雪夜宴饮随口吟唱谱下此曲，请后主舞。而今李重光已去，春水依旧向东流，落在后人口中，也不过是又一茬靡丽绮艳的琼花，亡国之兆。”
“商女不知亡国恨，隔江犹唱后庭花。”引章抱着琵琶坐在台阶上，手指“铮”地一扫，金戈铁马扑面而来，杀气冲天起，“世人总是看低女子，但英雄豪杰又有几人，终不过十四万人齐卸甲，更无一人是男儿。”
我点头称是，联想那些同我一样无辜落籍的可怜女子，更觉君心难测、福祸无常，“君王城上竖降旗，哪是一介小女子能颠覆的，看着再高贵的女人，同我们又有什么区别？”
都是妆点华丽的玩物罢了。
翌日，我同引章谈起北上归京的事，准备去知州府求一封荐书，撤出杭州乐籍。临行前，我将这些年攒下的银钱，以及托付王镖头购置的房屋地契一并交付给她，也算对得住自己的誓言。
这世道对女子不公平，除却田产金银，安身立命便只能依靠男人，偏又防不住人心易变，我无力计较日后，但求无愧于心。
引章没去看桌上的木匣，忽然拽着我的裙摆扑通一声跪在地上，抬头已是落泪如雨，“姐姐莫要丢下引章独自赴难，是生是死，我都要陪在你左右。”
“你这又是何苦，我一个妓子，既承了霓裳姐姐的恩情，自然是要对你好的，救命之恩在上，毋须妹妹再添回报。”
“非也，生而重义人之本性，引章年纪虽小，却懂得其中道理。古有角哀伯桃舍命之谊，而今为姐姐奔走驱驰，我心甘情愿。”
“可我不愿意。”
我蹲下身子与她平视，屈指贴上额头轻轻一敲，迎着她不解的眼神将人从地上架起来，“别意气用事，你的根在江南，这里埋葬着与你血脉相连的人，他们都在期盼你好好长大。姐姐为你付出的那些，不是为了让你如我一般背井离乡，半生飘萍。”
引章摇了摇头，她是个固执性子，一旦认准了事情就很难回头，只是被我养得随性恣意了些，轻易不会流露出这样执拗的神态，而我，本不欲成为她的牵绊。
“人世多变，谁又说得准以后呢？都说东京浮华绮艳，谓之人间天阙，或许在妹妹眼里也只是过眼云烟，但总要去见一见。”
我恍然自己陷入迷障，既要松手放引章一人过活，偏又信不过她的勇敢，这般前后矛盾，顾此失彼，岂是一个长辈该做的？于是狠狠自骂了一通，重新做出决定。
“待过了笄年就是大姑娘了，是我不对，总把你当小孩子看。如此，就在汴京为你办笄礼吧，少年时多行走，老了才不会遗憾。”
我与引章约定后日出发，没曾想刚走出去几步，就被胡嬷嬷给拦了下来，她看着心情不错，一副欢喜过头的好颜色。我不欲坏了她的兴致，于是草草行了一礼，就要错开她向前走。
“哎哟，我的好盼儿，今儿可是你的大事，别再往外头瞎跑了，快回去好好准备着。人家杨运判特地点了你赵盼儿赴宴献舞，知州大人也在的。”
“何时？”
“三日后，杨运判在府中行乐宴，据说是为了赏一副什么美人图，挑你应景呢。”
“盼儿知道了，请嬷嬷放心。”
快步跑回房间，我背靠着门和引章对视，见她手下动作未停，主动打开了话题，“北上一事，可能要耽搁两天。”
“是嬷嬷不准？”
“没有，杨运判相中我去献舞，民不与官斗，何况我还有求于他，听说是为了赏图。引章，姐姐可能需要你的帮忙。”
琵琶婉转灵动，我脚下踩着拍子随她轻声唱和，引章不以为意，唇畔漾起小梨涡，犹有倨傲之容，“凭我们姐妹的本事，想做好并不难，姐姐何时登台？”
“三日后。”
“嗯，算上今日还有四天，杭州这几位的能耐我晓得，多是附庸风雅之辈，听不深琵琶，谱子我昨晚就已背好，来得及。”
我知晓引章发乎真心，不屑于贬低他人，更懒得逢迎官贵，天底下要想听一句真话，找她最是得当。只是现下这副骄矜的模样，不像姑娘们口中清冷皎洁的琵琶仙子，反而跟个猫儿似的，又娇又软。
这样纯真率性的姑娘，谁看了不欢喜呢？哎，仔细想想，我赵盼儿这姐姐当得还挺合格。
斜月初升，楼台漫歌，引章紧抱着怀里的琵琶，始终低眉顺眼，不曾离开我身边半步。我稍稍靠近，用手指勾了勾她衣袖，递了个安抚的眼神，引章遂浅笑应之。
“赵娘子，还有这位小娘子，请。”
我轻点下颌率先走进正堂，引章紧随其后，经侍人指点落座琴位，余下中间处供我施展。
“杭州乐营赵盼儿，携幼妹引章前来献新舞一首，恳请在座官人评鉴。”
“短短几日，赵娘子竟又出新曲，仰仗杨大人雅量，今日在场各位可是能够大饱眼福了。”
杨运判摆了摆手，举杯向四方同僚，眉间喜色正浓，“正所谓独乐乐，不如众乐乐，某有幸在杭州结识诸位，不若请画师作笔传承后世，如此，也是一段佳话啊！”
众人抚掌应是，紧接着一位青衣老者被带上侧首，置长案于身前。我抬眸看向杨运判，得眼色示意，右臂滑举，摆出了约定好的姿态。
乐音如水蔓延，我循着节奏款摆腰肢，轻盈起舞，投身于挥手织就的幻景里。
是偏安一隅的荒唐迷梦，亦或是水乳交融抵死缠绵，飘散的乐符融化了时光，从春意盎然，流淌进火热靡丽的雪夜，南唐故梦、佳期未老，这是周娥皇和李后主的故事，仅供浮光掠影的一瞥。
琵琶声歇，我立定于人群中央仍有种不真实感，灯火交辉，嘉宾满座，那史书里的风情也不过如此了。
须臾，掌声雷动，杨运判连夸三声“好”，起身请诸位举杯同饮。
我回转过身子退到引章身边，同她一起向着在座贵人们行礼，正欲携手退下，突然被人叫住了。
“那位弹琵琶的小娘子也在乐营？看着甚是面生。”
我上前一步，换了副与有荣焉的嚣张嘴脸，故作不经意地抢先漏嘴，“回周大人的话，引章是乐营旧人宋霓裳的亲妹，得郑公相助脱籍已久。”
“哦，原来是那位义薄云天的宋娘子啊，怪不得你这么宝贝她，下去吧。”
快步行至庭院，我唯恐那人动了什么别的心思，观止叔叔远在汴京，震不了他们多久。于是匆忙拉着引章跑上马车，让她收拾好行装到买下的那处庄子躲好，等我前去汇合。
随后，我借口有要事相求，被杨府管家领去书房稍作休息。
灯火幽微，我始终绷着身子一动不动，生怕哪里落了错处，或是丢了什么东西赖在我身上，只管盯着墙上烛火的倒影发呆。
时间仿佛就此停滞，粘稠的，像是饱蘸了浓墨的夜色四散开来，风轻飘飘略过窗扇，我循声看去，不期然对上一双滢烁的眼。
“你是谁，夜闯杨府所为何事？”
我绷紧了身子厉声呵斥，面上难掩惊恐，手指抓着桌沿颤巍巍地挪移，顺手一不小心拨落了茶盏，却看那人忽地凑近，右脚稳稳向上一勾，灵活得像只鹞子。
男人依旧沉默，我垂着眼不敢看他，屋内静得可怕，甚至感受不到自己的呼吸，余光里，烛火淌下一滴热泪，我稳了稳心跳，晓得这坎是过不去了。
想要清清白白地把自己摘出去，只能拿命换。
趁着他把茶杯归位的空挡，我急急退开两步往后一仰，单手拽起烛台，另一只手扯下披帛借力扬出去的瞬间，藏在其后狠狠刺了出去。
“你很聪明，可惜往这里下手是杀不了人的。”
手腕一疼，我控制不住力道，烛台直直砸在地上。先机已失，光凭这两下子就已经不是我能应付的，再反抗也是多余遭罪。
“放手”，我抬眼看他，彻底放弃了矫饰，也懒得卖弄可怜，“请郎君莫要为难妾身。”
“我还以为赵娘子要痛快哭一场，才能罢休呢。”
“你认得我？”
男人似感到奇妙，掌心收拢，眼光里勾着探究，表情倒是严肃得很。雪青色披帛柔软垂落，贴在小臂上像是一阵流动的风，我迎着他的眼神抬起头，恶劣地猜测他是不是没见过江南妙女。
“确实是你”，他果断松开手，眸中真挚不似作伪，嘴角僵直，看着不像个爱笑的，“赵娘子一舞倾城，昔年周后之风雅，大抵如此。但在此之前，我们见过。”
“可我不认得郎君。”
“那日娘子河畔折柳，顾某打马路过，只此一眼，令人难以忘怀。”
经他提点，我倒是想起了所谓的一面之缘，只不过当时没放在心上，如今也不想拉扯这份脆弱的美好攀附。过去的，合该消散在风尘里，总好过守着那点心意惶恐度日，怕他只是可怜，怕他不够爱我。
可人总是不知足的。
但因为身在贱籍，所有的一切都成了恩赐，我倒宁愿在欢场里挑拣金银，也好过在感情里做囚徒。到头来口口声声的爱意，也不过是如天地君亲一般，严令我下跪磕头。
于是我笑着福了一礼，拿捏着恰到好处的动容，眼波流转，“能得顾郎君浅念，是盼儿的福分。”
“不知赵娘子深夜来此，所求为何？”
“一点小事情，求杨大人帮个忙而已，不劳您费心。”
我重新整理了遍衣裙，看这位顾郎君通身的气度不似寻常门户，顿觉不能趟进浑水里，于是起身告辞。
才至门外，正好与杨运判撞上，我俯身一拜，恪守规矩转立于下首，“妾身舞姿可入大人眼？”
“赵娘子等候多时，就是为了这句话？”
我低垂着头，掏出帕子点了点眼角，再开口时已是凄然泪下，“求大人垂怜，贱妾母家出了意外，需要您一封荐书转回东京教坊司，如此方能借机探望祖母。”
“我朝以孝治天下，赵娘子颇具孝心，本官如何不成全？明儿个我就去见一见杜知州，你且安下心来。”
“大人心系百姓，是杭州之福，盼儿感念万分。”
复又再拜，我未敢耽搁，怕那位深夜来访的顾郎君厌烦，动辄迁怒于我，当即快步走出杨府，回到乐营好生休整。
天刚放亮的时候，丫头柳梢推门进来，说有位年轻的郎君在后门等着见我。我心下一惊，总觉得不是什么好事，于是简单打理一番，带了支时常打磨的发钗独身赴约。
“赵娘子，睡得可还安稳？”
我隔着半扇门和他对望，颇有点莫名其妙，于是点了点头，向后退开一个身位，“顾郎君好精神，要去楼上喝一杯茶么？”
知他多半会拒绝，却少不了装出热情模样，我平素虽与武官接待不多，但看他这一身装束不像个闲人，既然身负公务，哪来的时间找妓子潇洒。
流连欢场多年，见人说人话，见鬼说鬼话，这点眼力见儿还是有的。
“总感觉，赵娘子不是特别欢迎我。”
“郎君多想了，像您这种年轻有为的人，放在乐营里头就是惹人追捧的宝贝，谁敢撂您脸子！我盼儿可不会同意呢。”
雾蒙蒙的天里，太阳还没露出脸来，晨光熹微，他一身黑衣像是块压在湖底的顽石，透着股比风还要冷峻的气质，任是江南烟雨多情，亦无法浸润。
我突然有些怀念，那个长在北地的赵大姑娘，插着花游走街坊。可惜这场落到杭州的雨，已然被软了腰肢，便是遇见东风也会羞怯。
近乡情更怯，东京又能否算作我的故乡？
晃神儿的功夫，他捏着一纸书信递给我，眼睛里有掩饰不住的笑意，我不知怎么讨了他喜欢，但还是乖顺收下，不问缘由。
“凭此荐书一封，总能得你两分真心吧，这天底下也只有赵娘子能把假话说成真话，哄得听客心花怒放。”
“顾郎君这可就说错了，倚栏卖笑的人，哪还有什么真心！”
我俯身郑重行礼，手指往衣袖里一掏，没摸到半文钱，只好从发髻拔下一支蝴蝶镶珠金钗，才伸手递出，又赶忙收了回来。
“是贱妾思虑不周，凭郎君的出身，怎会没见过这些小玩意儿。帮扶之恩不敢忘，又得您亲自送信过来，如此，便容盼儿欠您一个承诺吧。”
我举手做立誓状，及时打断了他将要说出口的言语，“日后，若顾郎君开口，赵盼儿必竭力相助。”
“你何必分得这般清楚，我只是……”
“不分得清楚，怎叫郎君看清人心呢？”
我不欲再同他拉拉扯扯，索性转身往门里走，世家子弟最是多情，我毕竟也是锦绣堆里长大的，如何不懂那些个情之所起。他恋慕我与众不同，便连妓子的身份也一并忘了，可这所谓的风花雪月，从根子里就沾满了我赵家人的血。
这对我而言是耻辱，落在旁人眼里就成了清醒着的鹤立鸡群。
但我从不稀罕被他们在乎。
有荐书在，胡嬷嬷非但不敢拦着，还要喜滋滋地把这棵摇钱树送走，于是我两手空空走出乐营大门，雇了马车接引章去杭州码头。
出发时已是春末，赶着一路水陆轮换，总算在小暑前到了东京。
因为引章良人的身份，我把诸多金银都交付给她打理，顺便锻炼她整饬家业的能力。然我有心引导，到底是因为早早破败了门庭，未从母亲那里学过中馈之术，于是便打算从外祖齐家那边请个规矩的嬷嬷当师傅。
引章没放在心上，她总是觉得守着琵琶和我就能快活过一生，可我不以为然。过去我们在杭州也就罢了，凭借我的声名，再加上胡嬷嬷仰仗于我，自然对她偏疼几分。
如今到了东京，我不必再事无巨细守着她，这时候的宋引章就像一只放出笼子里的鸟，尽管这笼子只是为了保护她而圈禁，却不能一直折了她的翅膀。
她是要长大的，所以，也一定会遇见心上人。
过籍教坊司当日，因着考核得了元掌司夸赞，我竟弄了个歌舞色的教头在身上，比起以往，也能多领些俸禄。
引章听说后，亲自下厨为我做了两道菜，饭桌上，我调侃她一双弹着琵琶的手竟然沾上烟火，惹她俏脸红透。
“姐姐，过去我总觉得曲子是需要共鸣的，读了书的士大夫不懂，天底下弹给谁听不是将就？”
我夹了一著菜塞进嘴里，知道她有了新的见解，越发为她开心。无论做学问，还是弹琵琶，需得打破藩篱才能更进一步，这瞬息间的顿悟，有些人一辈子都碰不上，幸而引章没有止步于此。
“如此，姐姐想问引章一句，乐者，缘何而为之？”
“过去我坚定不唱朱门富户，不为贩夫走卒，只求一知音人。但如今”，引章忽然笑了，我很少看见她露出这种极度欣喜的情绪，她是个清雅的性子，就连情绪都是淡淡的，不想东京这一遭，竟让她有了人气。
“我依然向往知音，却也明白了百乐通千情，终归是绕不开人世间的悲欢离合，至于乐者，本就是为了歌颂这些而存在。人们为乐唱和，由悲自愈，千百年来，传承的不只是史书词赋，还有舞乐华章。”
“姐姐，能让他们听懂我的琵琶，是一件很美好的事情。”
我抚掌大笑，兴之所至，痛饮三盏酒，提步踏入庭院且歌且舞，于墙角采了一朵紫色野花递给引章。
“凡花各有别样好，何教颜色辩高低。如看阳春浇雪日，四野同和就绿衣。引章啊，此番琴心凝实，前途不可限量，姐姐真为你高兴。”
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